イノベーションと競争政策

　2016年は、世界で保護主義的な動きが出始めた年であった。確かに保護主義的な政策等により、国や産業の置かれる競争状況を保護することは、経済成長や雇用にプラスの効果を与える場合がある。一方、経済における競争圧力が、イノベーションを促進し、経済の効率性や生産性の向上をもたらすとの見方もある。実際、競争環境と経済成長の関係はどのようにみれば良いのか。

　ここで参考になるのが、経済学者のAghionらによる実証研究※1である。それによれば、競争の強さと、成長の源泉であるイノベーションの間には逆U字型の関係があり、両者の関係は線形ではない。競争の程度が強まるに従い、「イノベーション後の期待利潤は減少し、研究開発投資意欲を削ぐ」効果（シュンペーター効果）と、「イノベーションにより競争から抜け出すインセンティブが強まる」効果（escape competition effect）という、二つの相反する効果が生じる。競争が弱い状況にあれば、後者の効果が前者の効果を凌ぐ。その過程で、新規参入等も活発化する。しかし、競争が厳しい状況になると、逆に前者の効果が上回る。これが逆U字型の関係が生じる理由である。その見方によれば、イノベーションの促進には、「適度」な競争が保たれることが好ましい、との結論になる。

　ただし、競争の強さとイノベーションの間の逆U字型の関係は、国や産業の置かれている状況により異なる。先のAghionらの研究対象である1973～1994年の英国企業のように、「技術水準の差が小さい複数の企業から産業が構成され、技術漏出（スピルオーバー）が強い」場合は、後発企業のキャッチアップが容易であり、イノベーションの専有可能性が低くなるためシュンペーター効果は生じやすく、逆U字型の関係は明瞭となる。一方、「産業が市場支配力を持つ少数の企業が中心となって構成」されている状況にあれば、競争は弱い状況にありスピルオーバーは起こりにくい。そのような場合、市場支配力を持つ企業はその地位（および置かれている競争環境）を維持しようとするため、研究開発や合併等を通じてイノベーションを促進する方向が考えられる（逆U字型の関係は希薄となる）。その観点からは、昨今の保護主義的な動きは、後者のような状況を創出し、維持することを前提としていると見ることができる。

　イノベーションが経済成長の源泉の一つであることには異論がない。だが、イノベーションを促進する方策は、競争環境により異なる。各産業の置かれている競争環境を認識した上で、産業ごとに一律ではないきめ細かな競争政策が求められる。