ドバイ万博で変容する中東の環境意識

会場は日中40度近い気温になることもあり、水分補給についてはいろいろな取り組みがなされていた。飲食施設（カフェ、レストラン、キッチンカー）のほか、万博会場には、多数の水くみ場が設置されており、無料でマイボトルに繰り返し水を注いで飲めるようになっていた（AQUAFINA社の提供する専用ボトルを購入すればさまざまなフレーバーの水が詰め替えできるWater Stationも設置されていた）。

水質維持のため、専門検査員が毎日2回程度水くみ場の水質を検査するなど、安心して利用できる環境が作られていた。この取り組みは、ペットボトル削減に寄与したと思われる。

一方で、中東諸国においては基本的に水資源が豊富ではなく、非常に貴重である。神聖なる「水」という表現があるほどだ。そのため、UAE館やサウジアラビア館、DP World（Dubai Port World）館などではあえて水を豊富に、誇らしく使った演出が施されていた。万博ならではの演出の裏には、依然として高い水資源の確保（節水、水リサイクル、海水淡水化など）に対するニーズを感じることができた。

現在、UAEをはじめとした中東各国は先進国の仲間入りを目指している。ドバイ万博（2021年）やカタールワールドカップ（2022年）、グローバルなアートミュージアムの誘致などもそうした姿勢の表れと言える。UAEでは前述の通り、これまでごみの分別をせず、環境に対する制限が先進国に比べて少なかったが、先進国を目指す中で、カーボンニュートラルをはじめとした環境への配慮も無視できなくなった。

実際にサウジアラビアでは、都市開発が進み従来型の埋め立て一辺倒には限界が見え始めていることもあり、環境問題は国家にとって大きなテーマとなりつつある。UAEはじめ中東の多くの国では国家ビジョンに環境への配慮をうたい、廃棄物への対応も急務とされた。このように、環境、脱炭素、廃棄物削減といったトレンドは、これまで豊富な石油資源と広大な土地をベースに成長してきた国家にとっては大きな転機であり、同時にマーケットが生まれるタイミングであると言える。

これからドバイ、UAE、そして中東はどう変わっていくのであろうか。王族支配の強い中東では、首長が示した野心的な目標を国民一丸となって達成しようとする傾向が強い。そのために、廃棄物管理の法整備・設備導入・意識啓発、あらゆる事業がゼロから急ピッチで行われている。UAEがこの万博を自国民の意識啓発契機として意識していたことは明白である。実際、若い層が遠足などとして何度も万博に足を運び、初めての分別、初めてのリユース、初めてのリサイクルを学んだはずである。

ドバイのシェイク・ハムダン皇太子はまさに万博開催中の2022年2月15日に「Dubai Can」プロジェクトを発足させた^※1。これは、市民にプラスチックの使い捨てを削減するよう促し、①使い捨てのペットボトルを詰め替え可能な水筒に変える、②再利用可能な買い物袋を使う、など小さくてもインパクトのある変化を起こすためのプロジェクトである。①ではドバイ市内34カ所に無料の水くみ場を設置した。②では2022年7月1日から、ドバイの全店舗で使い捨てレジ袋の有料化を発表した。

ドバイ万博をきっかけとして在住者の環境意識が向上してきたタイミングに王族主導で「Dubai Can」プロジェクトを発足させたこともあり、今後市民一人ひとりの行動が変化し、習慣として定着していくことが期待できる。ドバイならびにUAEの環境への取り組みは今まさに始まったばかりである。UAEのみならずサウジアラビアやカタールでも同様の廃棄物管理強化の動きが見られており、中東における廃棄物・資源循環マーケットの拡大が今後大きく期待される。実際に設備導入の面では、2020年12月にドバイの廃棄物発電施設を伊藤忠商事と日立造船が受注している。
　
UAEをはじめとした中東各国では市民の意識向上と合わせて、国家主導で大きな環境分野のマーケットが急ピッチで創出されていくことが想定される。当社も日本の廃棄物管理・資源循環政策の立案を支援してきた経験とノウハウを蓄積している。同時に、廃棄物やリサイクルに関連する事業者の戦略立案などの支援も多く行っており、関連するネットワークを豊富に有している。ドバイ支店では、こうした日本での実績で習得したノウハウやネットワークを活用し、現地ニーズに対応していきたい。