原義のメタバースシリーズ　第1回：利用者の姿（前編）

2021年10月にFacebook社がメタバースを由来とする「Meta」に社名を変更して以来、メタバースに対する関心と期待が高まってきた。日本でも、通信キャリアを筆頭に、小売り、メーカー、IPホルダーなどさまざまな業種がメタバース活用の取り組みを行ってきた。

しかし2022年11月以降のMetaのレイオフ、2023年3月の娯楽・メディア大手Walt Disneyによるメタバース部門閉鎖という米Wall Street Journalの報道など、ネガティブなニュースが続いた。勢いに陰りが見え、メタバースは失敗かのような論調が増えているように見える^※1。

読者の周りにも「失敗」とされているメタバース関連の取り組みがあるかもしれない。そういったケースは、ペルソナ、すなわち代表的なメタバース利用者の想定を誤ってはいないだろうか。本コラムでは、利用者、特に将来メタバースに住むような人に思いをはせながら、足元の事業へのヒントを探っていきたい。

なお、MRIでは研究リポート「CX2030：バーチャルテクノロジー活用の場としての広義のメタバース」^※2でも触れている通り、リアル＋バーチャルの融合空間としての「リアルバース」も含めて広義のメタバースと呼んでいる。一方、本コラムでは原義のメタバース、すなわち、バーチャル空間のうち、複数のエージェント（アバター）と操作・改変可能なオブジェクトを内部に含む共有空間、を念頭に置いている（図1）。

2050年以降、メタバースは段階を踏んで発展していくと考えられる。ここでは、①現在（～2025年頃）、②普及拡大期（2030年前後）、③定着期（2040年～）の3つのステージに分けて、それぞれにおける利用者像について思いをめぐらせてみたい（図2）。

現在の利用者は、先ほども触れた通りアーリーアダプターまでであり、中心となっている層はゲームや先端的なエンターテインメント・技術に敏感なイノベーターと考えられる。前述のアンケートでも、メタバースの応用領域の中で現在利用が多いものはゲームであった。

この時点の利用者は、一方的に提供されているコンテンツを利用・消費する人というよりも、クリエイターを含めてメタバースの発展を支える参加者と表現するべきかもしれない。古事記や日本書紀にイザナギとイザナミによる国生みの神話があるが、筆者から見ると現在の参加者はメタバースという新たな世界の創造を楽しんでいる神々にも見える。

また、現時点のメタバースでは、本名を名乗る必要があるコンテンツがまだ少ないこともあり、現実世界の人格と切り離されているケースがほとんどである（この人格の捉え方については後編でも取り上げる）。そのため、現在の利用者は現実世界とは別の世界として、現実世界では不可能な自己実現・自己表現の場として、メタバースを利用しているように思われる。

普及拡大期は2030年前後としているが、キラーコンテンツの登場によって急速に拡大すると考えられるため、時期の正確な予想は難しい。学生など、特定のコミュニティの間でゲームなどのキラーコンテンツを利用・消費することを目的としたメタバース利用者が増えるという構図になると思われる。

学生たちは学校や部活が終わると「放課後いつものメタバース集合な」と言って別れるのだろう。この現象は、「Roblox」^※4などですでに起きているとも言われる。余談だが、2000年代には筆者も放課後に友人とMMORPG^※5に集合していた。しかし、没入型^※6でこのレベルに到達しているコンテンツはまだなく、その登場への期待も込めて2030年前後と設定した。

この普及拡大期を迎えられるかどうかは、メタバース（業界）がキャズム^※7を超えられるかどうか次第だと思われる。キャズムを超える方法はさまざまなものが提唱されているが、ニッチ市場を攻めることや、口コミを広めることなどが挙げられる。

原義のメタバースの概念でも触れた通り、「複数のエージェント（アバター）」同士がコミュニケーションできることがメタバースの重要な要素・魅力でもある。このメタバースが元来持っているコミュニティ的な性質が、すでにこのキャズムを超えるための施策になっていると筆者は考えている。

ハードウエアの低価格化・高性能化、ネットワーク環境の整備などに支えられ、特定のコミュニティで流行するキラーコンテンツが生まれ、普及拡大期を迎えるであろう。